乙醚麻醉到底是谁发明的?为何没有人获得专利呢?
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两百年前的医生,做手术的要诀就是一个“快”字。英国医生罗伯特·李斯顿被誉为“伦敦第一快”,他做截肢手术的最快纪录是28秒。为什么李斯顿的动作这样快呢?因为当时没有麻醉术,为了减少患者的痛苦,他不得不这样做。
不过,即使医生这么卖力地做手术,麻醉术的缺席还是使外科手术的发展长期止步不前,直到乙醚的出现。
1842年,毕业于美国某口腔外科学院的威廉·莫顿开始了自己的牙医生涯。他的专长是镶牙,在镶牙之前,必须先把病人的坏牙根拔出,于是常常有病人因害怕疼痛而拒绝拔牙,或者在手术过程中疼得叫个不停。莫顿为此苦恼不已。
一次和一位科学家朋友交谈时,朋友建议莫顿试试乙醚,因为在一次实验中,那位朋友不慎吸入少量乙醚后居然睡着了。莫顿受到启发,马上找来相关书籍,如饥似渴地查阅乙醚的信息,他了解到:乙醚是一种带甜味的无色透明液体,极易挥发,三百多年前,瑞士一位医生就已发现乙醚有麻醉功能,19世纪初期也有乙醚麻醉的相关记载,但是从没有人将其用于外科手术。莫顿决定试试。
他选择的第一个实验对象是他的狗。莫顿首先将乙醚洒在纱布上,然后用纱布蒙住狗的鼻子,结果狗很快就晕倒了。莫顿将纱布拿开,过一会儿,狗醒了过来。莫顿很高兴,决定将自己作为下一个试验对象。
他如法炮制,又在纱布上倒了些乙醚,蒙住了自己的鼻子,结果也很快晕倒在地。幸亏纱布在他晕倒之后自动从他脸上滑落,否则他势必会持续吸入乙醚,后果就不堪设想了。醒来之后,莫顿意识到,乙醚就是自己一直要找的麻醉剂,关键是要控制使用量。他于是用玻璃瓶子和吸管设计了一个装置,用来控制乙醚的吸入量。
几天之后,一个叫埃本的人冲进了莫顿的诊所,请求莫顿无论如何帮他拔掉坏牙。对莫顿来说,这是个天赐良机。他拿出自己发明的乙醚麻醉装置,很快就说服了埃本来试试。埃本吸入乙醚后,失去知觉,莫顿从容不迫地操作手术。埃本醒来以后,说自己根本没有感觉到疼痛。乙醚麻醉临床试验成功了,这让莫顿激动不已。莫顿决定让医学界的更多人知道,从而为自己申请专利增加筹码。
他来到位于波士顿的马萨诸塞州总医院,用相关文献和自己的亲身经历说服了那里的名医约翰·瓦伦博士,瓦伦博士同意当众试验乙醚麻醉试验的效果。同年十月的一天,在大批医生和学生的众目睽睽之下,瓦伦博士先用莫顿发明的装置给一位病人进行乙醚麻醉,然后动刀切除了病人脖子上的一个瘤子。手术非常成功,病人醒来之后说自己毫无痛感。这个消息轰动了整个波士顿,多家报社对此进行报道,用乙醚麻醉的方法很快传播开来。此后十年间,乙醚麻醉剂被用到了几乎所有的外科手术中。
不过,莫顿声名远播之时,乙醚麻醉专利也陷入了纠纷中,其他医生纷纷声称乙醚麻醉专利有自己的份儿。旷日持久的诉讼使得乙醚麻醉专利归属多年没有定论,没有人靠乙醚麻醉术获利。不过,从医学的角度说,正是以乙醚麻醉为起点,科学战胜了疼痛,人们不再因对疼痛的恐惧而逃避手术,所以1868年美国在波士顿建了一座乙醚麻醉碑来纪念这一开创性的发现,也算是对莫顿等为此做出贡献的医生的一种肯定。
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